San Carlos ist die Hauptstadt des Verwaltungsbezirks (Departamento) Río San Juan in Nicaragua, des nach Einwohnern kleinsten Verwaltungsbezirks des Landes. Die 1550 von den Spaniern als Handelsstützpunkt gegründete Stadt liegt am Ufer des Nicaraguasees am Abfluss des Sees, dem Río San Juan, der Grenze zu Costa Rica. Die Einwohnerzahl lag bei der Volkszählung 2005 im Stadtgebiet bei 12.174, in der ganzen Gemeinde bei 37.461 . Etwa 30 % der Einwohner des Verwaltungsbezirks leben in der Kleinstadt, die das regionale Handelszentrum darstellt und Sitz staatlicher Behörden sowie internationaler Hilfsorganisationen ist.